Interview avec Blandine Laborie (EMBA 2017), Directrice Qualité de la Recherche et Innovation chez L'Oréal

Après presque 6 ans passés en tant que Directrice Qualité pour les marques beauté du Groupe LVMH, Blandine Laborie (Executive MBA 2017) s’est vu proposer une création de poste, en septembre 2024, sur des responsabilités similaires à la Recherche et Innovation (R&I) chez L’Oréal. Elle détaille le quotidien d’un métier stimulant mais mal connu, où se rencontrent science et gestion des risques, dans une collaboration permanente entre services aux enjeux distincts, sur un marché concurrentiel soumis à la course à l’innovation.

Comment résumerais-tu ton poste et tes responsabilités actuelles ?

J’ai un rôle très transversal. La Qualité en R&I intervient en support de la conception des produits, en vue de leur industrialisation et in fine de leur mise sur le marché. Nous nous assurons d’apporter aux consommateurs des produits innovants, dans le respect de la sécurité et des réglementations en vigueur, et qui répondent à une promesse marketing identifiée en amont. Les sujets couvrent généralement la mise en place de processus, de la gestion de projet et de risques. L’EMBA EDHEC me permet d’avoir une vision business, en plus de ma formation initiale d’ingénieure – le type de profils que j’encadre en majorité aujourd’hui. Je reporte à la Directrice de l'excellence opérationnelle, ce qui montre toute l’importance de la Qualité chez l’Oréal. 

Quelle est la particularité de la R&I chez L’Oréal?

L’Oréal dispose d’une recherche de plus de 4000 personnes, répartis dans 7 hubs d’innovation (États-Unis, Brésil, Chine, Inde, Japon, Afrique du Sud, France). Sa particularité est d’avoir une recherche avancée, de 700 chercheurs internationaux, experts de la connaissance de la peau & du cheveu, qui publient dans des revues scientifiques prestigieuses et collaborent avec de grandes universités. Ils travaillent en lien étroit avec nos fournisseurs de matières premières pour développer de nouveaux actifs destinés à la conception de produits innovants. Au fur et à mesure de l'avancement du développement produit, nous interagissons de plus en plus avec les équipes marketing et les opérations. La Qualité garantit la fiabilité et la robustesse de la conception tout en préservant la créativité, élément central de notre métier. Elle fournit un cadre structuré, via des processus et des méthodes, pour être en mesure de piloter l’ensemble des risques. Loin de se limiter à la rédaction de procédures et à la réalisation de contrôles, la qualité vise à protéger la réputation de L'Oréal, à stimuler l'innovation et à optimiser le time to market dans un contexte concurrentiel important.

Le marketing est donc vraiment le point de départ…

Le point de départ, c’est l’écoute des besoins et des aspirations des consommateurs et des spécificités liées à la nature de leur peau, de leurs cheveux, de leurs rituels de beauté. L’activité de la Qualité n’est pas rythmée par le marketing. En tant que fonction support, nous intervenons en aval pour garantir la conformité des produits finis avant leur mise à disposition aux opérations (industrialisation) et, en dernier lieu, aux consommateurs. Le marché cosmétique est soumis à des réglementations strictes et particulières selon les pays, notamment en Chine, en Europe et aux États-Unis. Elles nous imposent une structuration rigoureuse de nos activités. Beaucoup de marques indépendantes innovent très vite, sont très agiles, car souvent, elles n’ont pas les mêmes standards que nous. En tant que Groupe leader de son industrie, L’Oréal doit être compétitif, apporter des innovations uniques et performantes tout en respectant ses très hautes exigences en termes de Qualité et de Sécurité. Dans un contexte où les consommateurs cherchent toujours plus de naturalité, de transparence et de traçabilité, et où les influenceurs testent nos produits, la Qualité a un rôle fondamental : elle aide à structurer, à simplifier, à favoriser la collaboration entre les équipes pour être au rendez-vous de ce secteur complexe et hautement dynamique. 

Sur quoi faut-il se recentrer en permanence dans le domaine de la qualité ?

En R&I, la gestion des risques est primordiale car l'innovation implique intrinsèquement une prise de risque. La Qualité de conception fournit des méthodes pour évaluer les risques liés à une nouvelle formule dès les premières phases du développement produit. Mon rôle est de fédérer les différents experts – y compris marketing – et parties prenantes afin d'évaluer ces risques et de garantir une industrialisation sans accroc. L'objectif est d'anticiper les problèmes en se dotant de jalons de décision précis. 

Tu as été en charge de la gestion de crise pendant près de 7 ans chez Danone…

Mon expérience chez Danone m'a permis de développer une expertise en gestion de situations exceptionnelles, compétences que je mets à profit chez L'Oréal. L'anticipation et la préparation sont clés : nous nous appuyons sur des processus rigoureux et des meilleures pratiques pour comprendre les faits, rassembler les bonnes personnes, garantir une réaction efficace sur les produits en question, et protéger la réputation de L'Oréal, même face à des événements rares. La communication, souvent évoquée dans la gestion de crise, n’est que le haut de l’iceberg au milieu des différentes étapes de logistique. En somme, cela demande anticipation et réactivité pour assurer la résilience de L'Oréal face à des situations exceptionnelles. Nous y sommes préparés même si, heureusement, cela n’arrive que très rarement !

Comment la data et la Qualité sont-elles liées ?

La Qualité est un véritable partenaire de la digitalisation, agissant à deux niveaux : garantir la Qualité des données et faciliter la mise en place des processus associés. Compte tenu de l'immense patrimoine de données et du savoir-faire historique de L'Oréal en matière de recherche, la Qualité contribue à maintenir la rigueur scientifique indispensable à l'obtention de données fiables. Par exemple, la calibration précise des équipements est essentielle pour garantir l'exploitabilité des données générées lors des essais en laboratoire et de la conception avec nos fournisseurs de matières premières. La Qualité veille également à l'harmonisation des protocoles suivis par nos équipes, ce qui contribue aussi à la Qualité des données. Les processus, supports de la digitalisation, doivent être clairement définis et compris avant d'être digitalisés. Ils permettent également de définir des indicateurs de performance, comme le taux de transformation d'une idée en formule (et donc le temps pour qu’une nouvelle molécule passe de la recherche avancée au développement), pour piloter le time to market, identifier les points d'amélioration et optimiser l'utilisation des ressources, libérant ainsi la créativité.

La Qualité rassemble-t-elle des principes communs à toutes les entreprises ?

Les grands principes de la Qualité sont effectivement communs à toutes les industries. Cependant, les expertises mobilisées varient en fonction du secteur et des réglementations spécifiques. La Qualité est encore souvent perçue comme une activité de contrôle et de procédures, or le contrôle et l’audit, bien qu’incontournables, interviennent souvent trop tard dans la chaîne de valeur. Nous avons beau produire des documents pour garder la trace écrite d’un certain savoir-faire, la Qualité est avant tout un état d’esprit. Mon principal défi n'est pas de mettre en place des outils, mais d'insuffler une véritable culture de la Qualité au sein de la recherche, en démontrant que la Qualité est intrinsèquement liée à sa mission.

Peut-on innover uniquement à partir du moment où on a ces « principes » ?

J'en suis convaincue, surtout dans le contexte actuel du marché. La Qualité fournit un cadre structurant. C'est un levier essentiel pour fluidifier les processus dans l’entreprise et accélérer l'innovation. Elle permet également de capitaliser sur les retours d'expérience pour éviter de reproduire les erreurs passées dans des conceptions futures, réduire les doublons et allouer les ressources de la bonne manière. Ma motivation principale est de transmettre et de promouvoir cette vision de la Qualité de conception, un objectif clé pour L'Oréal. La Qualité est un partenaire, et apporte une vraie valeur ajoutée pour faire avancer l'entreprise.

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